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このポトマック河畔の桜にまつわるエピソードをご存知でしょうか。もともとポトマック河畔の桜は、明治時代に日本から贈られたものです。作家であり記者でもあったアメリカ人女性のエリザ・Ｒ・シドモアさんは日本で桜の美しさに魅せられ「アメリカの人々にも桜の美しさを伝えたい」と思い、友人だった当時の大統領夫人ヘレン・タフトさんに日本の桜をポトマック河畔へ植樹するよう話しました。それを知った当時の東京市長は、日米友好の願いを込めて明治42（1909）年に桜の苗木3,000本をワシントンD.C.に寄贈しました。しかし残念ながらその苗木に害虫が見つかり、すべて消却処分となってしまったのです。それでも苗木を贈りたいと思った日本側は、害虫が寄生する心配の少ない苗木を育てるためのプロジェクトチームを発足し、約３年後の明治45（1912）年、日本の桜の苗木は無事に海を越えワシントンD.C.へと届けられたのでした。こうして桜の名所となったポトマック河畔には現在も約3,000本の桜の木があり、春には多くの人で賑わっています。ちなみに、ワシントンD.C.では、毎年『National Cherry Blossom Festival（さくらまつり）』が行われ毎年70万人以上の観光客がワシントンを訪れています。（2006年は３月２５日から４月９日の予定）
　他で有名な場所は、

　◆カナダのバンクーバー市：
　　バンクーバーは「桜の街」と呼ばれていて、春には市内のあちこちで桜が咲き誇ります。特にクイーン・エリザベス公園が有名です。
　◆スイスのベルン・バラ公園・トゥーン湖：
　　公園が多いベルンの中で大人気のバラ公園。名前の通りバラで有名な公園ですが、奈良県から贈られた100本の桜があります。
　　他には美しい山と緑に囲まれたトゥーン湖畔の桜も有名です。
　◆台湾の台北・陽明山：
　　陽明山国家公園は、桜とツツジで有名な花見の名所です。２月中旬から３月の花見のシーズンには多くの観光客が訪れます。
　◆韓国の汝矣島・鎮海市・済州島：
　　他にも韓国は桜の名所がたくさんあります。
　◆ベルギーのブリュッセル、ドイツのフランクフルト・デュッセルドルフなど

　昭和39年設立された「日本さくらの会」は、桜の植樹や愛護、桜名所の保全、名木・巨木保存や国際親善事業を実施しています。友好親善を目的に海外に贈られた桜は、アメリカ、カナダ、オ－ストラリア、ブラジル、中国、韓国、ロシア、フランス、イギリスなど59ケ国に約10万本以上の桜の苗木を贈っています。